ディープインパクト　「ターフを駆け巡る衝撃 ⑦」

第6話　←　●

 

～最後の戦い～

凱旋門賞の裁定が下される前に、
ディープインパクトは登録していた天皇賞・秋を、
間隔が短すぎるという理由で予定通り回避。
栗東トレセンに戻った。

正式にジャパンカップから有馬記念のローテーションで
引退することが決定した。

このジャパンカップにおける陣営の気合いは言うまでもない。
ここで負ければ「薬のおかげで」というレッテルが貼られる。
池江敏行調教助手には、３冠がかかった菊花賞や凱旋門賞等とは、
また違うプレッシャーを感じる日々が続いた。

ジャパンカップ２週前に池江敏行が跨りＤウッドコースを
６ハロン80.9－12.7で走り抜けた。予定のタイムより３秒速い。
ここしばらく見せなかった「体内時計を狂わす」素晴らしい走りだった。

１週前と本追いきりでは武豊が２週連続騎乗。
１週前には同じくＤウッドコースを77.7－12.5と抜群のタイムで走り抜ける。
本追いきりでは単走で78.2-12.4。
いずれも、当日Ｄウッドコースの１番時計を掲示。
万全の態勢でジャパンカップに挑むことになった。

さらに、陣営はジャパンカップ、有馬記念まで
一切の治療行為を行わないことを決めた。
フランスでの一見以来、獣医に診てもらう事はなかった。
調教後、筋肉疲労の回復のため通常は電気針や注射を打つのだが、
この期間、市川厩務員が昔ながらの「手」によるマッサージを行った。

「自然の状態のままで勝つ」

陣営の意地だった。

 

第26回 ジャパンカップ

会場に詰めかけた12万人の観客はジャパンカップに出走する馬の、
馬体重が発表さえた時、ざわついた。
ディープインパクトの馬体重が436kgと過去最低体重だった。
ただ、圧倒的パフォーマンスだった天皇賞・春が438kgだったし、
きちんと飼葉を食べ、しっかり調教ができた上での馬体重だったので、
陣営はまったく気にするそぶりはなかった。

ここでジャパンカップの出走馬を見てみる。
出走馬は11頭。

２番人気は国内で唯一負けたハーツクライ。
昨年同レースをレコード同タイムで２着だったことも有り、
ディープインパクトに再び土をつけるか注目された。
３番人気はL.デットーリ鞍上のウィジャボード。
世界中を飛び回り結果を出し続けた歴史的名牝である。
４番人気・５番人気は、この年クラシックの主役だったメイショウサムソンと
ドリームパスポート。若武者が、ディープインパクトにドコまで通用するか。
その他、コスモバルクやスウィフトカレントなど重賞戦線でおなじみの顔ぶれが揃った。

 

小雨が降りしきる中スタートが切られた。
「いつものごとく」ユッタリとスタートを切ったディープインパクトは、
最後方の定位置につけた。レース前からディープインパクトを徹底的に
マークしたかったウィジャボード鞍上のデットーリは、ディープインパクトの
後ろにつけたかったのだが、武豊がそれを許さず仕方なしにディープインパクトの
１歩前に位置づける事になり、逆にディープインパクトがウィジャボードを
マークする形になる。この時点で、武豊はすでに標的はウィジャボード、というより、
鞍上のデットーリを恐れていたのかもしれない。

1000メートルを1.01.1とスローペース。
４コーナーに進入したところで鞍上からゴーサインが出る。
すぐに反応した。ディープインパクトが上がってくるのを確認して、
追い出しに入ったウィジャボードを内に閉じ込めるように直線へ入り、
大外に持ち出して、前を行く他馬をドンドン抜いていく。

実はこの大外というのには理由があった。
ディープインパクトは併走すると、どうしても他馬の走りに
合わせようとするのだ。この事は弥生賞のアドマイヤジャパンとの
競り合いで僅差になったことから判明し、それ以降できるだけ、
ディープインパクトは他馬と併せる事の無い戦法をとり続けた。
だが、凱旋門賞では先行したことが災いしレイルリンクに併走され、
結局は競り負けという形で敗れてしまった。
ディープインパクト唯一の弱点と言っても良い。

よってココでも、大外を豪快に走り抜け、
先行して直線で内に潜り込み先頭に立ったドリームパスポートが
必死に粘るも、最後は流す余裕を見せてゴール。

勝ちタイムは2.25.1。
ディープインパクトの上り33.5とメンバー最速。
４コーナーと直線で進路ロスがありながら３着に追い上げたウィジャボードの
33.9が２番目に速いタイムで、全体の上りは34.3。
ディープインパクトの飛ぶ走りが帰ってきた。

凱旋門賞からココ２か月、さまざまな出来事があったものの、
この勝利で、それらすべての苦労が報われた瞬間、
陣営スタッフは涙した。

 

競馬関係者・競馬ファンの万感の思いが詰まった東京競馬場をあとにし、
いよいよ、ディープインパクト最後のレースが近づいていた。

 

第51回 有馬記念

2006年12月24日、12万弱の観衆を集めた中山競馬場で、
第51回有馬記念が行われた。
ジャパンカップからこの期間までの調教もすこぶる順調で、
お釣りを残す必要もなかったため、陣営は完全な仕上がりを施した。

この日の第６レースのホープフルステークスで、
ディープインパクトの半弟（父アグネスタキオン）であるニュービギニングが
後方から直線大外を豪快に伸びて差し切り勝利。
「新しいはじまり」という名も相まって、スタンドから歓声が沸いた。

そこから２時間ほどのち、パドックから馬場へ入場するディープインパクトは、
いつもよりも落ち着いた感じで、最後のレースを噛みしめるかのように、
馬場をゆっくりと走っていった。

出走メンバーは14頭。
すでに勝負付けが済んだ馬ばかりなので、
ライバルという存在は無かったのだが、
接戦だった弥生賞や、届かなかった前年の有馬記念。
もっと言えば、直線大きく出遅れた皐月賞。
ディープインパクトにとっては相性が悪いと言っても良い中山競馬場。
単勝1.2倍の支持を得たものの、どこか不安な面も見え隠れしていた。

しかしそんな不安を嘲笑うかなような走りを見せる。

ゲートが開き、ディープインパクトはいつものように後方につけた。
ダービー２着馬アドマイヤメインが単騎で大逃げをうつ。
縦長の展開で２周目に入る。
ディープインパクトはやや行きたがるそぶりを見せるも、
武豊は「まだまだ」とゴーサインは出さない。
３コーナーに入ると馬群が少しずつ詰まってきて、
逃げるアドマイヤメインと２番手集団との差は４馬身ほどになった。
ディープインパクトはまだ後方に待機していたが、
残り600ｍを過ぎたところで外に持ち出し、
馬なりのままポジションを押し上げる。
ココからは圧巻の内容だった。

４コーナーを、他馬とはまるで違うスピードでまくりあげ、
直線ではあっという間に先頭に立ち、ラストは手綱を抑えての勝利。

条件馬のグループにGⅠ馬が１頭紛れ込んだかのようなレース振りに、
観客は呆気にとられた。

 

引退レースで、とてつもない強さを見せたディープインパクト。

「今までにないくらい、強烈な『飛び』でした。」
「僕は今でもこの馬が世界一強いと思っています。」

と武豊自身が驚きを隠せないのと同時に、
コレで引退という寂しさも混じったコメントをレース後残した。

レース後、中山競馬場のスタンド前でディープインパクトの引退式が行われた。
とっくに日が落ちて証明がたかれる中、４コーナーから１コーナーへ歩いていく。
スタンドを埋め尽くした観客から無数のフラッシュが焚かれた。
幻想的な光景が繰り広げられる中、馬道にその馬体をおさめた。

 

通算成績　14戦12勝（２着1回、失格1回）
獲得賞金　14億5455万1000円（史上2位）
GⅠ勝利　７勝（史上タイ。全て異なるレースは史上初。）
全てのレースで１倍台の１人気。国内の全てのレースで上り３ハロン１位。

まさに、ゲームの中の馬が現実に現れたような成績を残し
ディープインパクトの短くも太い２年間の競走馬生活は終わった。

 

～種牡馬生活～

ディープインパクトは有馬記念の翌日12月25日、
中山競馬場から社台スタリオンステーションへと旅立った。

ここからディープインパクトは新たな舞台へと突入する。
初年度の種付料が1200万円。新種牡馬としては破格の値段だったが、
国内外から種付申し込みが殺到した。

ディープインパクトが種牡馬入りし2013年４月現在、
３世代のディープインパクトの子供たちがデビューした。

ある意味、競走馬時代よりもシビアな世界。
特にディープインパクトの父であるサンデーサイレンスの血は、
現在の日本では飽和状態。
サンデーサイレンス系種牡馬も多く繋養されているため、
それらの種牡馬たちとの熾烈なな競争が始まる。

そんな中、2013年4月時点でのディープインパクト産駒の成績は、

451（１着）－340（２着）－304（３着）－1853（着外）
勝率15.3％、連対率26.8％、複勝率37.1％

と、なっている。
種牡馬リーディング上位のキングカメハメハとアグネスタキオンの
同期間での産駒成績も比較してみてみよう。

キングカメハメハ
711－586－611－4621
勝率10.9％、連対率19.9％、連複率29.2％

アグネスタキオン
439－393－403－3473
勝率9.3％、連対率17.7％、複勝率26.2％

新種牡馬は分母数が少ないので、
好成績になりやすいとはいえ、かなりの成績だ。

さらに、初年度産駒の２歳勝利数が41勝。
サンデーサイレンスが持っていた31勝を大幅に更新。
12月25日のラジオNIKKEI杯２歳Sでダノンバラードが勝利し産駒初の重賞制覇。
産駒出走初年度の好獲得賞金も、サンデーサイレンスの記録を抜き、
2010年度の２歳リーディングサイアーに輝く。

2011年にマルセリーナが桜花賞を制し産駒のGⅠ競走およびクラシック初制覇。
安田記念ではリアルインパクトが３歳馬として初の同レースを制覇する快挙達成。
同年10月22日には史上最速で産駒がJRA年間100勝達成。
JRAのサイアーランキングはキングカメハメハに次ぐ２位だったが、
２歳部門は、２年連続でリーディングサイアーに輝く。

2012年ジェンティルドンナが牝馬３冠を達成し、史上初の父仔３冠達成。
さらにジャパンカップを３歳牝馬として初めて勝利し、
史上３組目の父仔ジャパンカップ制覇。
ディープブリランテがダービーを制して史上7組目の父仔ダービー制覇。
産駒はJRAで216勝を挙げ内国産馬のJRA年間勝利数記録を塗り替える。
最終的に重賞18勝をあげ２年目にしてリーディングサイアーに輝く。
２歳部門の種牡馬デビューから３年連続リーディングサイアーは、
父サンデーサイレンスをも無しえなかった記録。

2013年アユサンが桜花賞を制したことにより、
同一種牡馬の産駒による３連覇を達成。
（桜花賞に関しては２年連続でディープインパクト産駒が１・２着）

2013年現在も快進撃を続けている。

こうして、池江厩舎に入厩した当初から『衝撃』の連続だったディープインパクトは、
今なお、その伝説を積み重ねていく。

自身が残してきた忘れ物を、子供がなしとげる夢を見て。

 

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＜参考文献＞

『ありがとう、ディープインパクト』著：島田明宏
『真相』著：池江敏行
『ターフのヒーロー15 ~DEEP IMPACT~』