大穴列伝　「勝つ事に理由はいらない　ノーリーズン」

後方でジックリ足を溜めている本命馬達に視線が行く中、
ほとんどの競馬ファンが見向きしていなかったその馬は、
内ラチ沿いを淡々と走っていた。

中山第４コーナーの勝負所。

先行した馬、後ろにいた馬。
各馬が密集し始める馬群の中、
内にいたはずのその馬が、なぜか外に位置づけていた。

 
第62回　皐月賞

2002年の牡馬クラシック第１弾皐月賞。

前年はアグネスタキオン、ジャングルポケット、クロフネという、
新たな時代の幕開けを予感させるスターの誕生に沸いた年だった。

この年も各方面から多種多様なスター候補が集まった。
朝日杯FS勝ちで名牝ベガの子供アドマイヤドン。
前哨戦の弥生賞を勝利したバランスオブゲーム。
女帝エアグルーヴの全弟で３戦３勝のモノポライザー。
弥生賞は負けて強しの内容だったローマンエンパイア。
重賞連勝中のチアズシュタルク等々。

しかし、どの馬も決定打に欠ける中、
シンザン記念、アーリントンカップ、スプリングステークスと、
圧倒的な末脚で後方から差してきて重賞３連勝中の、
タニノギムレットに注目が集まった。

だた、主戦である武豊騎手が負傷で前走のスプリングSから、
四位騎手が騎乗している事と、距離に若干の不安点を感じたのか、
これだけの実績を上げながらも、2.6倍で圧倒的支持という事では無かった。

 
そんな中、皐月賞への出走権を狙い出走した若葉Sでは、
11頭立ての７着と大敗したものの、なんとか抽選枠に潜り込んだ馬が、
ノーリーズンだった。
鞍上はこの年、初めて短期免許で来日していたブレット・ドイル。
（この後、海外での金銭トラブルに巻き込まれ以降来日せず）

この多種多様なメンバーが揃った中、
成績上はOP戦惨敗、500万下を勝利したに過ぎない馬の評価は
当然低いもので、単勝115.9倍の18頭中15番人気だった。

 
スタートが切られた。

１枠２番に入ったノーリーズンは、これまで同様先行したかったが、
周りとのスピードの違いで、押しても好位置につける事が出来ず、
隊列の中団やや後方に位置づけた。

鞍上のドイルはアドマイヤドンのすぐ横の内ラチ沿いを
折り合いをつけて追走。
その後方に、上位人気のタニノギムレット、
モノポライザー、ローマンエンパイアがいた。

淡々としたペースの中、３コーナーから４コーナーにかけて、
各馬が徐々に仕掛け始める。

４コーナー手前で、内がゴチャつくのを嫌い、
タニノギムレットをはじめ、後方待機していた人気馬は、
外々を大きく回る。

この時点でノーリーズンはまだラチ沿いを走っていた。

しかし、４コーナーを回る瞬間、各馬が膨らむのを利用し、
ドイルは最内から一気に外に持ち出した。
内に固まる先行組と、外に固まる後方組との間、
１~２頭分のスペースに上手く馬体を入れる事に成功。

観客は先行逃げ切り態勢に入ったダイタクフラッグと、
タイガーカフェから、大外に回ったタニノギムレットへと、
その目はシフトしていくはずだった。

しかし、脚色が衰えていくはずの先行各馬の中で、
ただ１頭グングン伸びていく馬がいる。

「いつのまに」

この表現が一番シックリきそうなレース展開をしている１頭の
競走馬が、粘っているタイガーカフェをあっさり交わし、
後方からゴボウ抜きを見せるタニノギムレットの猛追を交わし、
１着でゴールした。

 
勝ちタイム1.58.5。
1994年にシャドーロールの怪物３冠馬ナリタブライアンが
マークした1.59.0を0.5秒更新するレースレコードだった。
（これは2013年にロゴタイプが更新するまでのレコード記録）

 
単勝11,590円
皐月賞史上歴代１位の配当。
クラシックレースでは1949年の日本ダービーで
優勝したタチカゼ（55,430円）に次ぐ、
史上２番目に高い配当で（グレード制導入後は１位）、
クラシックレースでの単勝万馬券も、この２頭のみである。

 
一気にクラシックの主役となったノーリーズンは、
その後、タニノギムレットが勝利したダービーで骨折の影響などもあり８着。

しかし故障明けの神戸新聞杯で２着に入り、その能力を示し、
主役不在と言われた菊花賞で競争馬生活で唯一の１番人気に推されるも、
スタート直後に悪夢の落馬。
（ちなみに、この時上位に入ったのは勝利したヒシミラクルを除くと、
皐月賞でノーリーズンが負かした相手。）

その後も目立った成績を上げる事は出来なかったが、
皐月賞と菊花賞の衝撃で、いつまでも記憶に残る名馬となりました。

単勝：（2）11,590円
複勝：（2）1,970円、（9）450円、（11）130円
枠連：（1-5）2,040円
馬連：（2-9）53,090円
ワイド：（2-9）10,450円、（2-11）5,050円、（9-11）1,180円